Contrairement à ce que tous espéraient, l’année 2017 n’aura pas été marquée par le dynamisme des affaires. En revanche, 2017 aura été celle des opérations de fusion/acquisition, dont certaines emblématiques, tant dans le domaine des sociétés de gestion que celui des grands fabricants de matériel et de produits.
Sur le plan économique, alors que les derniers trimestres de 2016 laissaient entrevoir une petite reprise de la croissance et donc une année 2017 meilleure que la précédente, les espoirs se sont envolés au fil des trimestres. Sans disposer à date des derniers chiffres de l’année, 2017 sera sans doute étale par rapport à l’année précédente. Une situation qui trouve encore et toujours ses sources dans la guerre des prix, dont la profession manifestement peine à sortir, malgré des faits concrets qui traduisent indubitablement une montée en gamme de certaines prestations. Reste que la masse se traite à prix bas et que les quelques cas de prestations mieux valorisées ne suffisent pas à générer de la croissance. Si cet aspect du marché demeure inchangé, en revanche, le paysage de la distribution automatique aura encore évolué en profondeur, du fait de nombreux mouvements capitalistiques.
Un paysage chamboulé
C’est Selecta qui a ouvert le bal des fusions/acquisitions en annonçant à Vending Paris, donc en mars, le rachat de Pelican Rouge. Le « mariage du Siècle » était enfin consommé, faisant de l’ensemble le leader européen de la distribution automatique. Mais l’opération qui a fait le plus de bruit dans le Landerneau de la DA est l’acquisition de Maison Lyovel en septembre par Jacobs Douwe Egberts, numéro deux mondial du café. Si le fait qu’un torréfacteur achète une société de DA n’est pas une première en Europe où le cas de figure est assez répandu, c’en est une en France. La surprise fût d’autant plus grande que l’opération porte sur une des sociétés de gestion majeures. Enfin, c’est en novembre que Daltys a annoncé avoir levé 150 millions d’euros auprès de Permira Debt Management, une somme destinée à financer la stratégie de croissance forte du groupe Daltys. Côté produits, hormis l’opération JDE/Maison Lyovel que l’on vient d’évoquer, Lavazza a racheté les 74 % des parts qui lui manquaient dans ESP, se renforçant ainsi dans le hors domicile. En tout état de cause, la bagarre s’annonce sévère entre les différents intervenants du café et ce, à l’échelon mondial.Enfin, chez les fabricants de matériel, c’est N&W Global Vending qui décroche la palme d’or. En mai, le groupe finalisait le rachat de Saga Coffee, une opération démarrée en 2016. Puis en septembre, N&W a fait l’acquisition de Ducale et pris une participation majoritaire dans Cafection, un fabricant de matériel canadien fortement implanté dans les OCS sur le continent nord-américain. Signalons également le rachat de Microtronic par CPI, qui lui permet d’accélérer son développement dans le domaine des paiements électroniques.
Un environnement toujours hostile
Sur le plan juridique, le climat n’a pas été au beau fixe l’an passé. En effet, les obligations fiscales liées aux logiciels de caisse certifiés, dont la mise en application s’est faite le 1er janvier de cette année, ont mobilisé les fabricants et NAVSA pour formuler une préconisation aux gestionnaires. Les Etats Généraux de l’Alimentation ont constitué l’autre grand sujet de préoccupation. Sans pour autant que des décisions aient encore été prises en la matière, les travaux des participants contiennent des dispositions dangereuses pour la profession, notamment quant au sucre et aux produits sucrés. Au-delà de ce produit sensible, des « prescriptions diététiques » pourraient toucher la distribution automatique avec notamment des quotas par catégories de produits. En quelque sorte, la liberté de constituer ses assortiments serait fortement encadrée. Pour le président Albrieux, ceci n’est rien d’autre qu’une entrave à la liberté de commercer. Affaire grave, donc.Heureusement, il y a aussi des facteurs positifs. Ainsi, les négociations menées par NAVSA et la CNTR au sujet des titres restaurant dématérialisés. Un accord a été finalement trouvé entre les parties en fin de premier semestre, avec des points intéressants, comme l’élargissement de la liste de produits autorisés, dont les boissons chaudes (conditionnées par l’achat d’un menu), liste qui évoluera périodiquement. Ou encore l’invalidation des titres papier lors de la collecte et non plus lors du paiement, qui se traduit par un gain de temps et de rentabilité appréciables.
Des changements
Au-delà des cessions, la vie de la profession a connu aussi quelques changements. Ainsi, Joachim Mendes a été à nouveau nommé Président de Qualidea tandis que Thomas Bertrand était élu à la présidence de Prodia Plus. Enfin, je conclurai sur la réussite de Vending Paris, un succès déterminant pour conserver à Paris un salon international représentatif du secteur. Avec une mention spéciale pour le Concours du meilleur approvisionneur, qui valorise les éléments les plus directement au contact des clients, et qui sont importants dans la chaîne de valeur de la profession.
